María se formó en la Escuela de Danzas del Teatro Colón, En 1931, por concurso, María ascendió a solista y en 1932 a primera bailarina, año en que bailó "Giselle". En 1934, llegado a Buenos Aires el primer bailarín de la Opera de París, Serge Lifar, la eligió como su "partenaire", luciéndose en "El espectro de la rosa", "El pájaro azul", "Sílfides" y "Prometeo". Por sus excelentes cualidades como bailarina, realizó una gira por Europa donde fue aclamada por el público en las principales ciudades.
María Ruanova ha sido la primera bailarina argentina de rango internacional formada en la Escuela de Danza del Conservatorio Nacional y de la Escuela del Colón, e íntimamente relacionada con el arte hasta 1976, año de su muerte. Pilar de la danza clásica en nacional, es hoy reconocida mundialmente a través de los bailarines que el país dio siguiendo sus pasos.
La "Escuela Nacional de Danzas de Argentina" y el "Instituto Nacional Superior del Profesorado" llevan su nombre en homenaje, por resolución del Ministerio de Educación actualmente el instituto de formación superior y docente es parte de la Universidad Nacional de las Artes (UNA) por Ley Nacional 24.521, Artículo 27, decreto del Poder Ejecutivo de la Nación Argentina.
En su nombre se estableció el Premio María Ruanova, el máximo galardón de la danza argentina.