Fue el primer establecimiento de nivel secundario de la Provincia y uno de los pocos existentes en el país en esa época. Tres años después, se nacionalizó, transformándose en el actual Colegio Nacional Monseñor Pablo Cabrera.
“Fundemos escuelas en cada barrio, en cada departamento, y que en cinco años se levante una nueva generación, apta para la riqueza moral, porque es inteligente y habremos de centuplicar nuestras fuerzas…” Domingo Faustino Sarmiento Fragmento del discurso de inauguración del Colegio Preparatorio.
El principio de creación de la institución fue preparar jóvenes bachilleres para su ingreso a la Universidad.
El establecimiento fue emplazado en la denominada manzana de La Merced, entre las actuales calles Santa Fe, Av. Rioja, Mitre y Tucumán. A pesar de los cambios en su fisonomía, siempre permaneció en el mismo lugar desde su fundación.
En 1895 se instaló en el edificio el Liceo de Señoritas Paula A. de Sarmiento en horario vespertino. Sufrió algunos daños tras el terremoto de 1894 (las obras de reconstrucción comenzaron unos años después). Durante el terremoto de 1944 funcionó como hospital de campaña.
A fines de la década del 80 un incendio provocó serios daños en el salón de actos.
En 2004 fue declarado Monumento Histórico Provincial.
El edificio del Colegio Nacional responde a un estilo arquitectónico de características monumentalista y renacentista implementado en las escuelas normales que se construyeron en la región. El patrón de distribución funcional, empleado con largos ejes circulatorios, adopta el modelo francés. Actualmente, es único en la provincia y uno de los pocos testimonios vigentes del San Juan pre terremoto.
Secretaría de Cultura, Turismo y Educación.
Dirección de Cultura y Educación.
Créditos: Beatriz Oviedo de Coria / Mary Mansilla /Corrección y Aportes: Prof. Valeria Sacchi.
Agradecimiento: Asociación Amigos de la Casa Natal de Sarmiento y Ateneo Paula Albarracín de Sarmiento.